Zdeněk Kryzánek sa narodil 30. októbra 1920 v Jindřichovom Hradci na
juhu Čiech. Tu v roku 1940 zmaturoval na gymnáziu a keďže sa od mladosti
venoval ochotníckemu divadlu, rozhodol sa študovať herectvo na pražskom
Štátnom konzervatóriu. V Prahe poznamenanej atmosférou Protektorátu
však vydržal len rok. Zo školy odišiel, pracoval ako výpravca na
železnici a nevyhol sa totálnemu nasadeniu.
Po 2. svetovej vojne krátko pôsobil v Moste a napokon zakotvil v
plzenskom divadle Josefa Kajetána Tyla. Tu pôsobil celých 13 rokov
(1946-1959) a vytvoril množstvo postáv vrátane barona Krüga v hre Bílá
nemoc od Karla Čapka, či Jana Žižku z Trocnova v Tylovej inscenácii Jan
Hus. Hosťoval aj v Národnom divadle v Prahe.
Jeho sľubná kariéra sa náhle prerušila 5. januára 1959, keď herca zatkla
polícia pre udanie, že sa verejne vyjadruje proti komunistickému
zriadeniu. Ochotne to potvrdili viacerí divadelní kolegovia vrátane
herečky, ktorá vypovedala:
„Snažil sa ma získať pre protištátnu činnosť proti ČSR a tiež pre výrobu nejakého filmu, kde chcel, aby som hrala bez šiat." Korunu
svedectvám nasadilo obvinenie, že pokrokovému výtvarníkovi verejne
vynadal do marxisticko-leninských volov. Manželka sa snažila Kryzánka
dostať z problémov tvrdením, že jej muž je v opitosti nepríčetný, správa
sa nezodpovedne a vôbec nevie, čo hovorí a čo robí.
Samotný Kryzánek – podľa niektorých svedectiev naivný ako dieťa – sa
však k svojim skutkom hrdo priznal a súd mu 13. marca 1959 vymeral tri a
pol roka. Pustili ho po amnestii prezidenta Antonína Novotného v máji
1960. Niekoľko rokov sa musel živiť robotníckymi profesiami, istý čas
robil kastelána na zámku v Jindřichovom Hradci. Po roku 1964 krátko
pobudol v divadlách v Karlových Varoch, v Tepliciach a na Vinohradoch v
Prahe, napokon sa venoval najmä filmu.
Na plátne sa objavil prvý raz v roku 1948 hneď v troch filmoch – Svědomí
a Ves v pohraničí (Jiří Krejčík) a v snímke Dravci (Jiří Weiss).
Režisér František Vláčil dal jeho herectvu priestor v historickom filme
Markéta Lazarová (1967). Kritika jeho výkon ocenila slovami: „Obľúbenec
Františka Vláčila, mohutný Zdeněk Kryzánek v roli hajtmana Piva je
jednou z najozajstnejších hereckých kreácií, aké boli v českom filme
vytvorené." Vláčil ho v tom istom roku obsadil aj do filmu Údolí
včel a úlohu bezcitného zločinca mu v kriminálke Hra bez pravidel zveril
Jindřich Polák.
V roku 1969 hral Kryzánek až v deviatich filmoch – išlo o také skvosty
kinematografie ako dráma Směšný pán (Karel Kachyňa), komédia Slasti otce
vlasti (Karel Steklý), Kladivo na čarodějnice (Otakar Vávra) či film Já
truchlivý bůh, ktorý Antonín Kachlík nakrútil podľa prózy Milana
Kunderu. V roku 1970 si zahral šéfa zločineckej bandy v známej paródii
Oldřicha Lipského Čtyři vraždy stačí, drahoušku. Člena baníckej partie
stvárnil v detektívnom príbehu Zlá noc (Václav Matějka, 1973). Posledným
a poradí 62. filmom, ktorý Kryzánek dokončil, bolo Bouřlivé víno
Václava Vorlíčka (1976).
Často hral tiež v televíznych seriáloch. Najznámejším sa stal vďaka
seriálu F. L. Věk, ktorý podľa literárnej predlohy Aloisa Jiráska
nakrútil František Filip. Kryzánek tu presvedčivo stvárnil postavu
hrdého protestanta Žalmana. Ešte v roku 1975 stihol hrať v obľúbenom
seriáli Slovácko sa nesúdí.
Životná cesta svojrázneho umelca, ktorého talent brzdili problémy s
alkoholom, sa uzavrela predčasne 24. decembra 1975. O svojej profesii
povedal: „Herec musí veľa vedieť a stále študovať, zaujímať sa o
všetko. Charaktery v dobe aj v prostredí, v ktorých tí ľudia žili a
žijú. Ale cit sa z postavy nesmie vytratiť. V jednej divadelnej hre
alebo v jednom filme často prebehne celý ľudský život, človek v ňom musí
byť celý a nepredstieraný."